Le Conclave pour l’élection visant à élire un nouveau pape, successeur du pape François, débutera le 7 mai 2025, comme l’a annoncé le Vatican. Il se tiendra dans la chapelle Sixtine, au cœur de la Cité du Vatican. Cette date a été fixée par les cardinaux réunis en congrégation générale, conformément aux règles établies par la Constitution apostolique Universi Dominici Gregis.
Le conclave est l’un des événements les plus solennels du Vatican. C’est le processus par lequel les cardinaux de l’Église catholique élisent un nouveau pape. Ce rituel, empreint de mystère et de spiritualité, se déroule dans le plus grand secret et a un impact considérable sur l’avenir de l’Église. Selon Vatican News, ce processus séculaire est régi par des règles très strictes et un engagement total de discrétion.
Le mot « conclave » vient du latin cum clave, signifiant « fermé à clé ». Il fait référence à l’isolement complet des cardinaux électeurs pendant toute la durée de l’élection du pape, une pratique requise depuis le XIIIe siècle. Ce terme désigne à la fois les opérations de vote et le lieu où elles se déroulent.
Déroulement du Conclave
À la date retenue pour le début du conclave, les cardinaux électeurs célèbrent une messe d’ouverture, suivie des premières délibérations et du premier tour de scrutin. Le tout se déroule dans la chapelle Sixtine, un lieu emblématique où les cardinaux se rassemblent sous le plafond peint par Michel-Ange.
Les règles sont strictes : les cardinaux électeurs sont tenus de vivre dans l’isolement le plus complet. Ils ne peuvent pas utiliser le téléphone, renoncent à toute correspondance écrite, ne peuvent pas lire les journaux, ni regarder la télévision, ni recourir à aucun autre moyen de communication ou d’information.
Ils sont logés à la résidence Sainte-Marthe, non loin de la chapelle, et se réunissent chaque jour pour plusieurs tours de scrutin.
Lors de chaque conclave, seuls les cardinaux âgés de moins de 80 ans peuvent voter. Actuellement, environ 135 cardinaux participeront à l’élection, un groupe largement influencé par les choix du pape François, selon l’Église catholique en France. Ces cardinaux viennent de plus de 90 pays et sont chargés de choisir le successeur du pontife démissionnaire ou décédé.
Selon les explications de Vatican News, les bulletins sont brûlés après chaque tour de scrutin. Si la fumée est noire, cela signifie que l’élection a échoué. Si la fumée est blanche, cela informe qu’un nouveau pape est élu. Ainsi, la couleur de la fumée devient le signal sacré et visible de la décision du conclave, un moment qui capte l’attention de millions de catholiques dans le monde.
Le choix du nouveau Pape
Lorsqu’un cardinal obtient les deux tiers des voix, il est invité à accepter l’élection. S’il accepte, il doit alors choisir son nom de pontife et sera revêtu des habits papaux traditionnels, dont la soutane et la calotte blanches. Au balcon de la basilique Saint-Pierre, le doyen des cardinaux apparaît et annonce au monde : « Habemus Papam », ce qui signifie « Nous avons un pape ».
Cette élection portera au pouvoir le 267e pape chargé de diriger l’Église catholique depuis saint Pierre, premier souverain pontife de l’histoire. À travers les siècles, l’Italie a été largement représentée avec 217 papes sur les 266 précédents. La France occupe la deuxième place avec un total de 16 papes. L’Allemagne en compte 6, la Syrie 5 et la Grèce 4 entre autres. Par ailleurs, le pape François, décédé le 21 avril 2025 à l’âge de 88 ans, est devenu le premier pontife originaire d’Amérique latine.
Crédit photo: Des cardinaux lors d’une messe après les funérailles du pape François, le 27 avril 2025 sur la place Saint-Pierre, au Vatican. © Damien Meyer, AFP
